源氏的母親桐壺更衣，獨得其父親桐壺帝的寵愛。但因為出身低微卻獨受寵愛遭到其他嬪妃忌恨。桐壺不堪折磨，生下源氏不到3年便鬱鬱而終。小皇子沒有強大的外戚做靠山，很難在宮中立足。桐壺帝不希望他卷入宮廷鬥爭，忍痛將他降為臣籍，賜姓源氏，美稱為光源氏。源氏不僅貌美驚人，而且才華橫溢。在桐壺更衣去世不久，桐壺帝續娶了一位相貌酷似桐壺更衣的藤壺女禦，並希望她善待源氏。可隨著年歲增長，源氏對藤壺女禦的感情從母親般的依賴發展成男子對女子的仰慕，不久兩人發生亂倫關係，生下一子，名義上是源氏的弟弟。源氏12歲時娶了當權左大臣之女葵姬為妻，但夫妻關係並不好。之後源氏通過不同渠道與眾多女性保持著情人關係愛情，這一切也影響著他在政治上的輝煌和沒落。