故事開始於20世紀70年代。在鄉下插隊的陳誌（辛柏青飾）因父親“曆史問題”遲遲不能回城，做為上大學的交換條件，他與村支書的女兒翠花（陳小藝飾）定了親。回城後，翠花在陳家照顧癱瘓的公公，陳誌則踏上了去大學報到的行程。班裏黨支書馬慶升（馮遠征飾）覬覦女同學秀蘿（曾黎飾）的美貌，而秀蘿心中則裝著正直的陳誌。幾年後，秀蘿成了馬慶升的妻子，陳誌一直對翠花不離不棄。文革結束後，馬慶升靠鑽營當上了文尚縣縣長，陳誌當了副縣長。此時的秀蘿已看清了馬慶升的本來麵目，她帶著女兒獨自在市裏生活。陳誌將要調任市農委主仼的消息讓馬慶升耿耿於懷，他不擇手段地幹起了齷齪勾當......