費迪南德·馬裏安是一個傑出的演員，他因在1940年維特·哈蘭（Veit Harlan）的納粹宣傳影片《一個猶太人的故事》裏有著出色的表演而名聲大噪。可是正是這個角色卻差點毀了他的生活。 

先是在影片的拍攝期間，馬裏安的妻子就刻意和他保持距離，因為她覺得自己的丈夫變了，她無法忍受一個成天把政治和法西斯主義掛在嘴邊的男人。影片的首映放在了當年的威尼斯電影節上——那是在墨索裏尼政權的扶植之下才開始的一個電影節。當然，在法西斯政權的庇護下，影片獲得了料想的成功。而作為納粹包裝和宣傳處的一個新星，費迪南德·馬裏安也越來越明顯地看到了影片在社會上造成的影響——於此同時，他也漸漸認清了納粹的真實麵目。他的朋友一個接著一個逃向外國，身邊的那些猶太演員也一個接一個遭受迫害。他把一個猶太演員藏在自己的別墅中，可是他家的女傭卻向黨衛軍告發了費迪南德·馬裏安。 

對社會和人性失望的馬裏安開始買醉，可是他這麽做卻隻是招來了統治者的厭惡。為了能更好地控製這位明星，戈培爾親自出麵將馬裏安的妻子驅逐出境，可是這亦沒有讓馬裏安乖乖就範，隻是加重了他自暴自棄的生活。很快，馬裏安的情人，一個叫做維萊斯塔捷克斯洛伐克女人也離開了他，伴隨著馬裏安的隻有那部“職業生涯頂點”的政治宣傳片。 

很快，戰爭結束了，所有和影片有關聯的人都在強調自己的無辜，影片的導演，其他演員都是如此。在一次聚會上，馬裏安碰到了一個從集中營裏生還的德國人。他告訴馬裏安他的妻子安娜已經死在了外國。遭到了重創的馬裏安難過之極，這時他又不幸目睹了維萊斯塔正在和一個美國大兵調情。 

對生活已經失去熱情和信心的馬裏安坐進自己的車子，點火，開走——他再也沒有回來。