這一詞用來描述美利堅合眾國由近代至今在政治、經濟、與文化上的影響力以及其在全球之擴張。有時作為中立性之描述。中國境內官報上的"美帝"一詞來自於前蘇聯在冷戰時期對敵手美國的稱呼;而西方國家(連同美國本身在內)則針對美國之國家性格與外交作為評判是否符合學理上的帝國或帝國主義。