本片講述了中國人民解放軍的楷模——張思德的故事。在抗日戰爭後期，延安正處於熱火朝天的大生產運動中。勤務兵張思德（吳軍 飾）為人老實，不善言辭，做好事從不邀功，工作任勞任怨，一心一意為中國革命事業奉獻自己。因為一次合唱表演，毛澤東主席（唐國強 飾）注意到了這個憨厚樸實的勤務兵。而後的幾次接觸中，毛澤東主席給張思德總結了他最大的缺點——不善言辭，同時毛澤東表示這也是他最大的優點。 

為了解決中央機關冬季取暖問題，1944 年張思德帶領一班人到安塞縣燒木炭。在一次燒炭中，炭窯突然崩塌，張思德不幸犧牲。毛澤東主席在他的追悼會上深情地說，我們的隊伍裏到處是這樣的人，普通、平常、像清涼山上的草一樣，我們不注意到他們，往往也聽不到他們的聲音，可正是這些人支撐了我們的事業……