令人絕望的環境會促使一個人做出糟糕的選擇.在1957年,在伊利諾伊州的一個小鎮生活的沃克·佩恩跟妻子離婚後,一直照顧著自己的兩個女兒.他平時的兩樣嗜好是威士忌和女人.為了維護家庭和嗜好,他在附近的一個煤礦工作.一天,煤礦突然倒閉,工作的一時找不到,佩恩不得不為金錢而焦慮,而此時前妻決定離開小鎮去上一個護士學校,要求佩恩付給她5000美元,否則她就把兩個女兒帶走.此時,一個有魅力卻不道德的家夥塞勒斯。