一個出國旅行者正預備把信用卡遞到酒吧侍者的手上,一個商務會議在一片握手和問好中開始,一個男人在公交車上咳嗽……這些本沒有關聯的事情被一種傳染病聯係在了一起。貝絲·埃姆霍夫從香港出差回到明尼阿波利斯,身體不適,她覺得這隻是坐飛機時間太久的結果。可是不料,兩天之後她卻死在了急診室。醫生告訴她悲痛的丈夫,這個女人的死因不明。很快,相似的病例相繼出現:現實劇烈的咳嗽、隨後是高燒不退,接著是昏迷、腦出血,最後就是死亡。更為可怕的是,這種症狀的患者正在全世界範圍內出現,明尼阿波利斯、芝加哥、紐約、倫敦、巴黎、東京、香港都出現了病例。這種傳染病以不可預知的速度傳播著,2個人、4個人、16個人,隨後就是成百上千上億人。醫學無法解釋和治療這種新出現的病症,隻能任由其肆無忌憚地傳播。全球性的恐慌開始產生。