故事開始於上世七十年代。在某軍區大院裏，一群軍人的後代無憂無慮地生活著，章衛平（段奕宏 飾）是大家公認的壞孩子，他的哥哥章向平（劉小鋒 飾）則是孩子們的偶像。這天，回家探親的向平突接歸隊命令，與他一見如故的喬建新（吳越 飾）在其感召下應征入伍，不料此時傳來向平在越戰前線犧牲的噩耗，一心為兄報仇的衛平通過不正當手段上了前線，被部隊遷返回家，成了一名下鄉知青。向平並未犧牲，立功歸來的他令建新驚喜萬分，後來向平因政治原因入獄，建新始終不離不棄。農村兵劉雙林（廖凡 飾）入黨提幹後拋棄了原先追求的李亞玲，轉而追求大院兵方瑋（車曉 飾），而一心紮根農村的衛平則把工農兵上大學的名額讓給了失意的李亞玲（張晶晶 飾）......