1901年的西西裏，少年維托為報父仇，襲擊了當地黑手黨首領。在母親的掩護下，維托逃到了美國。第二代教父回憶起父親的青年時代，不由得深深感到了創業的艱辛。麵對接管家族後所碰到的種種困難，邁克爾又回憶起了父親到美國後的“奮鬥”曆程。邁克爾一步步進行著複仇。同時他也在不斷拓展家族的勢力，他已不滿足於在國內已有的勢力，手又伸到了古巴。然而革命的爆發卻使他的計劃受到了嚴重的挫折。黑幫對手羅斯收買了邁克爾的哥哥弗雷多為他提供情報，企圖暗殺邁克爾。但邁克爾已經先發製人，他含淚處置了弗雷多，不禁回憶起當年父子兄弟間其樂融融的情景。邁克爾的不法行為終究為他招來了麻煩。政府展開了對他的調查，他受到了一係列的指控。然而借助權術，邁克爾又一次轉危為安，逃脫了法律的製裁。但他的妻子卻再也受不了這種布滿了暴力、暗殺和罪惡的生活，去做了人工流產，含淚離開。金錢和權勢並未給邁克爾帶來幸福。他孤獨地坐在湖邊的住宅外，茫然地望著遠方……