作為一名成功的法庭精神分析師，傑克·格蘭姆的另一個身份是大學教授，如今，他卻忽然成了公眾注目的焦點，因為他被委派去檢查連環殺人狂喬恩·福斯特的心智健全程度和精神狀態，他對自己得出的結論非常有自信，而且這個結論不但會直接影響法庭的宣判，同時也會將喬恩送進死囚區……可是就在這個當口，喬恩卻忽然反咬一口，指控傑克有暗箱操作的嫌疑，誘使其中的一位目擊證人以及一位被害人的妹妹提供不利於自己的證據。　　然而就在喬恩即將被宣判的前一個晚上，另外一個殺人犯模擬了喬恩專門找女性下手的殺人手段，在不同的地方做案兩起，本已成定論的事情再掀波瀾，法院決定延遲審判。與此同時，傑克也收到了一通匿名電話，電話那頭的神秘聲音宣稱他隻有88分鍾的生命了，讓他預備好後事……在FBI探員雪莉·巴恩斯、好友弗蘭克·帕克斯和助手金·卡明斯的聯合幫助下，傑克並沒有恐慌，他開始仔細思考到底是誰設下了這些重重圈套，並決定先從自己教過的一些古怪、身上有疑點的學生入手，然後是學校的保安和曾經與他有過一夜情的女人--傑克不僅在和時間賽跑，也在和自己的生命賽跑。