八國聯軍燒毀圓明園後，又迫使懦弱昏庸的清政府簽定了一係列不平等的條約，在中國的囂張氣焰可謂不可一世，膽小怕事的清帝鹹豐躲在了熱河行宮內。除去皇後，常在鹹豐身邊出沒的妃子有麗妃和懿貴妃，懿貴妃極力討好鹹豐，但麗妃明顯更受鹹豐寵愛。 三十壽誕時，鹹豐突然重病不起，彌留之際，有心篡位奪權的大臣肅清因看出懿貴妃為人十分有心計，私下建議賜死懿貴妃再立幼主，鹹豐初聽覺得有理，察覺肅清心懷不軌後，口諭他與其他七位大臣為輔佐幼主的攝政大臣，並賜“同道堂”印與懿貴妃，叮嚀她與皇後齊心協力撫育幼主。鹹豐大喪之時，肅清贈皇後與懿貴妃徽號慈安與慈禧，妄圖哄騙她們掌握政權，但他終沒鬥過慈禧。收拾完肅清，慈禧亦沒放過慈安。