哈裏（克林特·伊斯特伍德ClintEastwood飾）是美國舊金山的一名資深警察，警局總是把一些難以解決的案件拋給他，而他為了破案也不惜使用一些非法的手段，因此他得到了一個綽號——“肮髒的哈裏”。舊金山出現了一個無差別射殺魔，在第一個受害者遇難的同時，凶手留下了一封恐嚇信，要求獲得10萬美元的現金，否則，每過2小時，他將射殺一個市民。隨著受害者的增加，無能的政府決定向凶手妥協，但哈裏不能接受這樣的妥協，他擅自行動逮捕了凶手，卻也導致了人質的死亡。令他意想不到的是，好不容易捉拿歸案的凶手，竟然因為精神方麵的疾病逃脫了法網，之後變本加厲劫持了一輛載滿兒童的校車。這次，憤怒的哈裏再也不能忍耐了，他展開了同凶手的周旋，並在最後時刻射出了那顆代表著正義的子彈。