在並不遙遠的未來世界裏，網絡遊戲風靡全球，不過玩法可跟如今動動鼠標鍵盤的操作方式不太一樣，而是將玩家的神經末梢接入，可以直接操作遊戲角色，而操作的這些遊戲角色，卻都是活生生的真人。

遊戲的開發商是億萬富翁肯·卡索（邁克爾·C·豪爾飾），他利用全球各地監獄裏的那些死囚來當成玩家們在虛擬世界裏的角色，這些死囚的命運完全把握在了操縱他們的玩家手裏，而肯·卡索對這些死囚們聲稱，隻要獲得30次勝利，那麽你就能重獲自由！ 

 西蒙（羅根·勒曼飾）是一個年紀輕輕的遊戲狂人，在這款名為“殺人者”的遊戲裏他已經獲得了不計其數的勝利，而他在遊戲裏操縱的角色則是凱伯爾（傑拉德·巴特勒飾）。每周西蒙都會操縱凱伯爾來對付一波又一波的敵人，在戰場上搏鬥殺戮，然後贏取勝利，漸漸的，凱伯爾成了這個遊戲裏人人皆知的英雄人物。而現實生活中的凱伯爾則是一名被陷害而進入監獄的可憐人，他懷著強烈的生存意誌，必須要在這個遊戲裏生存下去，這樣才有機會走到外麵的世界，見到自己的親人。可是凱伯爾也明白，假如單靠自己的力量，永遠隻能是一個被肯·卡索安排在虛擬遊戲裏的角鬥士，想重獲自由的機會極其渺茫，因此，他必須和西蒙合作，通過這個真人遊戲的重重試煉。而肯·卡索自然也不會輕易的讓凱伯爾完成30場遊戲的勝利。這場用生命做賭注的遊戲，究竟誰能笑到最後呢？