20世紀歐美文學《榆樹下的欲望》是奧尼爾的代表作之一，也是一部廣受關注的戲劇，有些論者認為它是“美國第一部偉大的悲劇”。這部悲劇像奧尼爾許多其他作品一樣圍繞著家庭矛盾展開。年過70的卡伯特是個固執的老農，他當年沒有加入去西部淘金的狂潮，而是留在東部從沙礫地中開出了一片農田。他和兩任前妻生了三個兒子，卻一個都不愛，待他們很苛刻。小兒子伊本特別恨父親奪走了母親的財產，他為了達到將來獨占產業的目的，誘使兩個同父異母的哥哥偷盜了父親一筆藏款後離家出走。老卡伯特從城裏娶來一個叫艾比的年輕女人，目的是再生一個讓自己滿意的繼承人。年輕的繼母對伊本多方挑逗，意在借種生子謀奪家產，伊本經不住誘惑與之發生關係。艾比生子後，老卡伯特大喜過望，宣布嬰兒將是田莊的主人。伊本痛詆艾比的陰謀，而艾比已真的愛上伊本，為表真心，竟將嬰兒殺死。伊本向警局報案後，又被艾比的真情感動，不忍讓她獨自受死，遂自承同謀與艾比同赴刑場。老卡伯特還是沒有繼承人，隻能一邊埋怨上帝，一邊繼續耕作。