從早上8時產生的火車撞車事故起，一起旨在利用核彈對美國製造核爆危機的連環陰謀就這樣的洛杉磯周邊地區展開，而緊接著火車撞車事故，許多因果關係環環相扣的恐怖襲擊也在隨後的23個小時中接連展開。“巧合”的是，已經在第三季脫離CTU，目前是美國政府國防部長詹姆斯-海勒非凡事務助理的傑克-鮑爾當日正隨行在洛杉磯處理工作事務，結果趕上了海勒部長及其女兒奧德麗-瑞恩斯被恐怖分子綁架的惡性襲擊事件，而傑克-鮑爾也就此回到了CTU洛杉磯分區總部，以臨時身份重新成為外勤特工開始調查此事，並就此順藤摸瓜查出了許多出人意料的驚天陰謀。顯然，接下來的23個小時，傑克-鮑爾像此前的3季24小時一樣，繼續向電視觀眾展現其無所不能的反恐行動執行能力。