紐約時報記者Steve Everett被公司解雇，借老友的光在奧克蘭論壇報找到了工作，但他的一團糟的生活遠沒有結束。酗酒好色的Steve與老婆Barbara的關係跟他的車一樣壞。Steve還招惹了編輯Bob Findley的仇恨——因為Steve和他老婆有一腿。當原先負責采訪死囚Frank Beachum的記者因交通意外死亡後，對Steve恨之入骨的Findley指派他接替了這項冒險的工作。Frank被控謀殺和搶劫兩項罪名。但Steve在仔細研究案情後發現了其中相互矛盾之處，到監獄走了一趟後Steve更證實了自己的猜測。現在Steve正盡一切可能找到新的證據證實Frank的清白，但離行刑隻有12個小時了……