美國中心情報局那不太光彩的大門第一次敞開，讓世人看到了其種種內幕：包括如何招募學員、如何進行間諜練習、如何在那個神秘的環境中求生。也許詹姆斯-克萊頓(科林-法瑞爾飾)當初並沒有打算成為那樣的學員，但他是美國最優秀的應屆大學畢業生，於是也就成了沃爾特-伯克(艾爾-帕西諾飾)眼中當然的中情局間諜人選。詹姆斯也認為與普通人的生活相比還是執行中情局的任務更有意思，但是在成為一名情報官之前，他首先需要通過中情局秘密練習營地的考驗，年輕的新學員們將在那裏被打造成練習有素的間諜。隨著伯克把間諜的種種遊戲規則傳授給詹姆斯，詹姆斯很快便開始嶄露頭角，同時他也漸漸迷戀上了自己的同學勞拉(布裏奇異-莫伊納漢飾)。後來詹姆斯開始對自己的角色以及自己與老師之間貓與老鼠般的關係產生了疑慮，也就在這時伯克為他安排了一項調查“鼴鼠”的非凡任務。隨著這一懸念越來越扣人心弦，觀眾們很快就會明白中情局那些老掉牙的套話並非戲言：“無人可以相信，無一不是假象”。