四名劫匪喬裝成油漆工闖入華爾街一家信托銀行，挾持了五十名人質。一直渴求升職為紐約市一級探長的基斯·弗雷澤(丹澤爾·華盛頓飾)奉命趕至現場，試圖和劫匪頭子道爾頓·盧賽爾(克裏夫·歐文飾)溝通以釋放人質。道爾頓·盧賽爾非常冷靜聰明，他指揮同夥把銀行與外界封閉，威脅警方每隔一小時就殺一個人質，並讓人質都穿上和劫匪一樣的衣服與頭套，讓NYPD難以下手，而自己扮演著傀儡師的角色，把人質和警察玩弄於股掌。時間推移，劫匪除了要求警方提供逃逸用的巴士和飛機外，似乎沒有進一步的行動，談判陷入僵局。弗雷澤漸漸感到這起劫案中另有蹊蹺，這時一名權力背景複雜的女人瑪德琳·懷特(茱迪·福斯特飾)出現，而信托銀行董事長阿瑟·凱斯(克裏斯托弗·普盧默飾)也緊密地關注著這起劫案的進展，事態向更複雜的方向發展。