20世紀初，生於日本岐阜縣一戶普通中產階級家庭的杉原千畝（唐澤壽明 飾）違背父親的意願，決心從事語言方麵的工作。在命運的驅使下，他接受日本外務省招募，這位有著卓越語言能力的年輕人很快掌握了俄語這門語言，從而踏上了一段不平凡的人生路。1934年，供職於偽滿洲國外交部的杉原依靠自身的語言能力和情報搜集能力經營起高效強大的情報網，從而幫助日本在和蘇聯就北滿鐵路經營權的談判中占據主動，最終日本推翻了蘇聯高達6.25億日元的報價，以1.4億日元的價格簽訂了北滿鐵路的轉讓協議。當初搜集情報時他與關東軍建立合作關係，誰知之後卻遭到關東軍背叛，從而失去了進行諜報工作的戰友們。在此之後，杉原收拾行囊，黯然回國。事業蹉跎的同時，愛情開花結果。杉原和朋友的妹妹幸子（小雪 飾）走入婚姻殿堂。此時此刻，杉原重整旗鼓，等待前往設立於莫斯科的日本大使館赴任。蘇聯方麵有鑒於杉原在北滿鐵路談判期間的表現，對他的學識和情報能力頗為忌憚，因此將其認定為“不被歡迎之人（Persona Non Grata）”而禁止入境。1939年，國際局勢波譎雲詭，地處歐洲各國角力中心的立陶宛占有重要的作用。杉原千畝奉命啟程，成為日本駐立陶宛領事館的負責人。在那裏他重操舊業，通過迅速經營起來的情報網試探分析歐洲的局勢，監視大國的一舉一動。未過多久，德國向波蘭發動閃電戰，第二次世界大戰就此拉開帷幕。殘酷的種族清洗政策造就了令人無法卒睹的人間慘劇，成千上萬的猶太難民為躲避納粹的迫害，紛紛湧向立陶宛的日本領事館，希望獲得過境簽證逃往第三國。由於日本政府和德國納粹同盟的關係，日本絕不允做出背棄同盟的行徑。在殘酷的戰爭麵前，和政府力爭無果的杉原千畝，其人性的一麵占據了上風。他利用手中職權爭分奪秒為難民頒發簽證，卻依舊趕不上難民增加的數量。短短一個月的奪命大營救，許多人的命運得到根本改變。這是一段埋藏在曆史塵埃中的“辛德勒名單”的故事，它理應被所有人所獲知…