這是一幕發生在清朝的大家族悲劇，其曆史背景是：清朝年間，雍正皇帝猝死，生前曾有聖諭，寶親王弘曆、理親王弘皙均有可能入繼大統。但遺詔不翼而飛，王公權臣斡旋之下，弘曆勝出登基為乾隆帝，其子永璉為儲君，依約定永璉如有不測，弘皙則依序可即位。不料三歲的永璉於乾隆3年病卒，乾隆豈容弘皙似有即位之可能，史稱“弘皙逆案”。京師四大家族趙、王、李、薛，既是姻親，又是政治同盟。李家首被抄家籍沒，趙頫父子謁見弘皙，請援李家。弘皙將李家罪產藏匿於府中，並覬覦四大家族的財產，為自己事業經濟支持所用。趙家被卷入皇室矛盾，如驚弓之鳥、戰戰兢兢。趙王氏為保趙家，棒打鴛鴦林顰兒，騙趙芹與薛家聯姻。牽連之下，元妃（趙頫之女）被查出曾是弘皙府上人，趙府被抄沒，趙府一門在封建皇權之下，滿門悲涼，人亡財散 。