戰爭年代，時局動蕩，人民顛沛流離。 三對不同背景的主人公被卷入硝煙與戰火，與摯愛分離。國軍軍官雷義方（黃曉明 飾）生死不明，太太（宋慧喬 飾）獨在台灣飽受相思之苦；軍醫嚴澤坤（金城武 飾）與青梅竹馬的日本女孩雅子（長澤雅美 飾）因政局變化被分隔，再難相見；底層女性於真（章子怡 飾）和通信兵（佟大為 飾）萍水相逢，又被亂世衝散；盡管命途顛簸，但他們仍不惜與命運奮力抗爭，書寫了戰亂年代的悲歡離合。最終，命運的齒輪將所有人卷入逃難的太平輪上，他們會如何相遇，各自的命運又將何去何從？