該劇講述了在1937年到1949年期間，中國學界泰鬥們關於“南遷”和“留京”的兩次重大抉擇的曆史事件。1937年，日本軍國主義的鐵蹄踐踏了文明古城北平。著名學界泰鬥吳明泰攜助手舒立娟毅然回到北平，臨危受命，擔任北平京華大學校長，為粉碎日本軍國主義的“大東亞文化戰略”，親領尚文井、陳敬莊等愛國學者，曆經艱險，忍辱負重，將大學南遷長沙，最後到昆明，保護了大批莘莘學子。抗戰結束後，吳明泰又率領學子回遷北平。國民政府腐朽沒落，在以胡思良為代表的中共地下黨人的努力下，吳明泰等學人不顧蔣介石真金白銀的誘惑，堅決抵製南遷台灣，粉碎了國民黨所謂的“拯救學人計劃”，毅然留在北京，迎來新中國的誕生。
