在陽光充沛、風景如畫的美麗小鎮巴蓋裏亞，年幼的佩皮諾渡過了自己無憂無慮的童年，直至戰爭的陰影籠罩了小鎮，打破了那裏的寧靜。成年後的佩皮諾依然靠牽著牛在街上出售鮮奶為生，一天他遇到了美麗的少女曼尼納並對她一見鍾情，經過不懈的努力，他努於贏得了曼尼納的芳心，兩人不顧曼尼納父母的反對最終走到了一起。婚後的清貧讓他倆的第一個孩子不幸夭折，幸運的是之後他們很快又有了其他幾個孩子，自此便深陷生活的瑣碎之中。共產主義運動的興起讓佩皮諾又一次精神鼓舞，父親的去世和運動的進一步開展使他的生活漸漸又歸於平靜。巴蓋裏亞的陽光似乎恒古不變，孩子們漸漸長大了，而他卻卻越來越老。此時再回憶起他的童年，已恍如隔世……
　　本片是意大利著名導演朱塞佩·托納托雷（Giuseppe Tornatore）繼“西西裏三部曲”之後蟄伏多年推出的對故鄉西西裏島的致敬之作。