主人公皮普從小父母雙亡，依靠性格暴戾的姐姐撫養長大，和亦師亦友的姐夫喬學習鐵匠工作，安於過著下等人的生活。偶然的機會被選進鎮上薩提斯莊園，受雇於有錢的貴婦郝維辛，遇見了年輕高傲的艾斯黛拉。在內心陰霾的郝維辛小姐的層層暗示引導下，皮普愛上了艾斯黛拉，思想發生了轉變，開始想要為了成為上等人而努力。恰巧年少時期搭救的一名逃犯為了報恩暗中資助皮普，使他有機會學習上等教育，進入上流社會。可惜命運弄人，就在皮普認為有資格與艾斯黛拉平等戀愛的時候，一係列的轉折讓皮普的“遠大前程”瞬間幻滅，並最終讓皮普回歸到現實。展現了皮普跌宕起伏的成長經曆和狄更斯一生經曆的深刻認知。