女人和他的丈夫共同生活在意大利北部的一個工業城市，丈夫是一個大型企業的經理，這座城市的上空常常是煙霧籠罩，這使女人感到非常鬱悶，整天焦躁不安而且神情恍惚。在焦躁不安時女人經常做出許多正常人不可想象的行為，飽食之後居然向別人乞討一塊麵包，女人難以控製自己的感情就和丈夫的一個同事偷情並且一起出去遊玩，見到的景物都受到了工業文明的汙染而汙濁不堪，見到的人們都是冷漠的感情如女人一樣的異常。而女人的反常似乎隻是因為在一次車禍中受到了驚嚇。時間長了，女人發現以前同丈夫和兒子之間的那份親密了再也不可能存在了，那位丈夫的同事對她的感情也無法撫慰她寂寞的心靈。女人想找到理解，找到感情，但一切都是徒勞的。在這樣一個現代文明的社會豐富的物質生活裏，女人徹底迷失了，內心空虛孤獨猶如一片荒蕪的沙漠。