1890年，湖廣總督張之洞在武漢創建了漢陽兵工廠，開始研製中國自己的武器。主人公劉漢陽的父親劉鄂是槍炮師陳江南的徒弟，劉鄂與江雷、荊尚柯、夏之前並稱為四大弟子。就在他們研製武器取得重大成果的時候，師父陳江南卻成為了一場陰謀的犧牲品，在研製現場被炸死。四大弟子決心查明真相為師報仇，並立誓研製出中國自己的製式步槍——漢陽造。造槍者更造人，兄弟四人無法抵擋曆史大潮的浪頭，他們投身辛亥革命，江雷為此獻出生命，劉鄂也在武器試驗中喪生，命運沉浮中荊尚柯退居山野，夏之前與日本妻子專注於生意場，卻不知自己早已被日本間諜暗中利用。