智商隻有70的阿甘服從朋友珍妮的話開始以“跑”躲避別人的捉弄。中學時，他為了躲避別人而跑進了一所大學的橄欖球場，被破格錄取，並成了橄欖球巨星，受到肯尼迪總統接見。阿甘大學畢業後入伍去了越南，結識了兩個朋友：熱衷捕蝦的布巴和長官鄧?泰勒上尉。這時，珍妮已經墮落，過著放蕩的生活。甘一直愛著珍妮，但珍妮卻不愛他。戰爭結束後，甘作為英雄受到約翰遜總統接見。一次和平集會上，甘跟珍妮短暫的相逢。在“說到就要做到”這一信條的指引下，甘最終闖出了一片屬於自己的天空，結識了許多美國的名人，經曆了很多曆史事件。最後，甘通過捕蝦成了一名企業家。為了紀念死去的布巴，他成立了布巴?甘公司，並把公司的一半股份給了布巴的母親，自己去做一名園丁。在隱居生活中，他時常思念珍妮。而這時的珍妮早已誤入歧途，陷於絕望之中。終於有一天她回來了，和甘共同生活了一段日子。在一天夜晚，珍妮投入了阿甘的懷抱，之後又悄然離去。醒來的甘木然坐在門前的長椅上，然後忽然開始奔跑。他跑步橫越了美國，又一次成了名人。回鄉途中，他收到珍妮的信。他又一次見到珍妮，帶著一個小男孩——那是他的兒子。這時的珍妮已經得了不治之症。三人回到家鄉，度過一段幸福時光。珍妮過世了，他們的兒子也已到了上學的年齡。甘送兒子上了校車，坐在公共汽車站的長椅上，回憶起了他一生的遭遇。