美國華盛頓特區。距離總統大選日期僅11天了，突然，一樁總統騷擾少女的醜聞被披露出來，鬧得沸沸揚，這使總統謀求連任的計劃受到巨大的威脅。緊要關頭，經常奔走於各黨派之間的神秘人物、總統的專職撰稿人康拉德布裏恩博士被緊急召進白宮，與總統助理威妮弗裏德弗姆斯及其他白宮宮員一起商討對策。

布裏恩老謀深算，慣於操縱政治、新聞及公眾輿論。他很快想出一條對策：製造一場世界性的危機，轉移公眾對性騷擾事件的注意力。白宮采納了他的建議，於是，布裏恩和艾姆斯飛到洛杉磯，找到大名鼎鼎的好萊塢製片人斯坦利莫斯，期望能得到他的幫助。

　　理解對方意圖後，莫斯決定虛構一場戰爭。他召來一批得力屬下，借助來自白宮的大筆資金，利用先進的數字攝影技術製作了一盤名為“飽受戰爭蹂躪的阿爾巴尼亞”的影帶。影帶被送到了電視台，在新聞頻道播放後，“阿爾巴尼亞危機”果然讓大眾信以為真，備加關注。

各大媒體開始不停地炒作“阿爾巴尼亞危機”，年輕的中央情報局調查員揚卻對此提出了質疑。幾經周折，他終於查出阿爾巴尼亞並未發生戰爭，也沒有所謂的“恐怖分子”。於是，中情局出麵阻止了布裏恩和艾姆斯的行動，並在電視節目中公開宣布“阿爾巴尼亞戰爭”已經結束。

　　投票日日趨臨近，在布默契恩的壓力下，菲斯又編造出另一場鬧劇，宣稱一名叫施馬恩的美國士兵被滯留在阿爾巴尼亞。這個施馬恩很快被新聞界吹捧成傳奇英雄。為了讓施馬恩再度吸引公眾的關注，布裏恩和莫斯決定演出一場“英雄回國”，白宮為此挑選了一名犯人來扮演施馬恩。戴著“英雄”的收音機在飛往華盛頓途中不幸失事，那名因強奸修女入獄的罪犯也隨之身亡。莫斯順水推舟又導演了一幕隆重的葬禮。幾次異乎尋常的“創作”使莫斯備感興奮，得意之餘，他萌發了將這段經曆拍成電影的念頭。為此，布裏恩嚴厲地警告他閉緊嘴巴，但仍感到有泄密的危險。幾天後，莫斯莫名其妙地死於“心髒病”。在他死後，他生前一手炮製的“阿爾巴尼亞危機”仍在不停地製造新聞……

　　憑借精巧的敘事手法和兩位大明星達斯廷霍夫曼與羅伯特德尼羅的精湛演技，導演巴裏萊文森僅花費29天、1500萬美元拍成的黑色喜劇片《搖尾狗》精巧恢諧，一針見血地揭示了美國政治生活中政客、媒體與好萊塢之間相互利用的醜惡關係，對白宮進行了戲劇化的巧妙諷刺。

　　巧的是影片中某些情節與現實生活有著驚人的相似之處。例如：總統輕觸少女肩頭一幕與克林頓和前任白宮見習醫師莫妮卡萊漫畫斯基一起在白宮草坪上的情景非常類似；而“阿爾巴尼亞危機”則不難使人聯想到“伊拉克武器核查危機”……