1935年夏天，來自一個寬裕的英國小康家庭的13歲的少女畢歐尼·塔利斯(Briony Tallis)剛剛開始嚐試寫作。她希望她的表姐羅拉和雙胞胎表弟傑克遜和皮埃爾特能在家庭聯歡會上出演她設計的劇作，但是演員們都沒答應。一天，她暗中發現仆人的兒子——羅比·特納和她姐姐塞西利亞之間有曖昧關係，而且發現他給她寫了一封布滿情色意味的情書。畢歐尼豐富的想象力虛構著各種可怕的事情。當她的表姐羅拉被強奸，我們的女主人公是相當肯定她看到是羅比做的。於是，不顧她姐姐塞西莉亞的抗議，羅比還是被送進監獄。後來，第二次世界大戰，他很早在法國就加入到戰爭中，在那裏，混亂的敦克爾克大撤退時，他被抓住了。雖然過了那麽些年，家庭成員之間關係疏遠，但是當時的事情還是或多或少浮出水麵。