外地小夥周靈去普陀山燒香，在出發地候船廳，偶遇兩個騙子設局欺騙一個英國姑娘凱莉，周靈見狀挺身相助，使凱莉免遭損失，同時也建立起凱莉對他的信任。周靈從談話中發現，凱莉可能出身富貴，隨即臨時改變計劃，決定陪凱莉去另一個小島：東極。 出於對周靈的信任，凱莉對周靈講述了此次東極之行的目的。1942年，日軍用"裏斯本丸"號將近2000英軍戰俘押送回國，在中國舟山海域遭美軍襲擊，"裏斯本丸"號沉入大海。凱莉的祖父查爾斯先生和妻子女兒在海難中失散，查爾斯先生被東極島上的漁民相救，曆經磨難回到英國。臨終前，查爾斯囑咐凱莉替他回東極報恩，並尋找妻女的下落。 隨著尋訪的進一步深入。令人震撼的曆史在凱莉麵前越來越清晰：當日軍上島搜查幸存英軍時，查幸存英軍時，東極漁民為保護英軍，自己卻被日軍殘忍殺害；英軍為保全島上漁民的生命，鎮定自若地結隊向日軍投降……凱莉也了解到自己祖母和姑姑的下落，盡管島上漁民冒死相救，但他們仍然喪生在日軍的槍口之下。凱莉還得知，自小在島上吃百家飯長大的孤女香香，正是在那次事件中失去了她的親人。 凱莉想用一張巨額支票來報答當年的恩情，但她沒有想到的是，東極島上沒有人願意接受這份感恩。倒是麵臨財政危機的周靈產生了貪念，趁人不備時收下了支票，想借此擺脫困境。而海生和香香的感情不僅沒有因為周靈的挑撥遭到破壞，反而使凱莉再次從東極人後代身上看到了人間真愛。 臨別東極島之際，周靈為討凱莉歡心，去礁石上撿海螺，卻因漲潮被困礁岩，在生死攸關之時，卻是與周靈存在隔閡的海生拋開個人恩怨，冒著生命危險，將周靈救出……