七七事變爆發，揭開了中華民族全民抗戰的大幕。日本侵略軍的暴虐淫威徹底激發了全國軍民的抗日熱情，在此民族存亡的危難關頭，五台山地區廣大僧眾在晉察冀八路軍的領導下成立了獨立連，和日本侵略者展開了浴血奮戰地抗爭。八年抗戰中，五台山僧人參加抗日1000餘人，獨立連人員在戰鬥中傷亡極為慘重。抗戰結束，獨立連生還的人員當中，有的脫掉軍裝又投入佛門，有的帶著戀人奔赴解放前線。五台山僧眾投身抗日戰爭保家衛國的精神，為我國波瀾壯闊的抗戰曆史，添加了濃墨重彩的一筆。本片講述了抗日時期，日軍進駐五台山地區，鐵匠魯誌成和楊萬鳳迫於日軍所害，走投無路，逃上五台山，先後在寺廟和尼庵暫時安身。不料日軍對魯誌成窮追不舍，並妄圖以此為此為借口入寺盜取鎮寺之寶，各方勢力更是虎視眈眈，紛紛派出人馬潛入一探虛實，並將其盜取納為己有。一時間，寺廟魚龍混雜，危機四伏。唐代高僧墓葬被盜，寺廟形勢愈加嚴重，為應對緊張的局勢，明空方丈決定組建大刀自衛隊以護寺為主，任魯誌成為隊長，並收其為俗家弟子。八路軍團長富大龍號召在五台山成立獨立連，見魯誌成身手不凡，推薦其為連長，兵工廠政委田英為兼職指導員，副廠長傅衛國為文化教員。此後，魯誌成帶領五台山眾僧侶組建的獨立連，以及五台山廣大百姓的協助下，一次次擊退日軍進攻，與其拚死抵抗，並識破軍統特務盜寶詭計；最終殲滅敵軍，智取特務；成功護寶。亂世中愛情同樣值得被人們所傳誦，兵工廠廠長傅衛國對政委田英的誓死守護，田英對魯誌成的深情，精靈古怪而又俠肝義膽的楊萬鳳對魯誌成的守望，以及魯誌成對楊萬鳳遲來的幡然回首，當身受重傷的楊萬鳳躺在愛人懷中聽到魯誌成遲到的求婚時，最終在佳人彌留之際，這對革命中戀人得以互訴衷腸，楊萬鳳躺在魯誌成懷中逝去。心死如灰的魯誌成，了卻了凡塵，正式剃度，決心接任方丈之職續寫血經。