《讓子彈飛》改編自馬識途的小說《夜譚十記》中的《盜官記》一章。《盜官記》講述的是上世紀三四十年代的川西，膽大包天而又嫉惡如仇的土匪頭子王大麻子，機緣湊巧了解到了國民政府賣官的潛規則，突發奇想決定買個縣太爺的官過過癮，同時利用這個機會向害得自己家破人亡的大地主黃天榜複仇。為了能順利改頭換麵，他找來了在衙門混跡多年的陳師爺。在後者的幫助下，王大麻子改名為張牧之，大搖大擺地提著幾大箱銀元上省城買官，隨之發生了一係列故事。