故事發生在1947年，銀行家安迪因為妻子有婚外情，酒醉後誤被指控用槍殺死了她和她的情人，安迪被判無期徙刑，這意味著他將在肖申克監獄中渡過餘生。 瑞德1927年因謀殺罪被判無期徙刑，數次假釋都未獲成功。他現在已經成為肖申克監獄中的“權威人物”，隻要你付得起錢，他幾乎有辦法搞到任何你想要的東西：香煙，糖果，酒，甚至是大麻。每當有新囚犯來的時候，大家就賭誰會在第一個夜晚哭泣。瑞德認為弱不禁風、書生氣十足的安迪一定會哭，結果安迪的沉默使他輸掉了兩包煙。但同時也使瑞德對他另眼相看。 好長時間以來，安迪不和任何人接觸，在大家報怨的同時，他在院子裏很悠閑地散步，就象在公園裏一樣。一個月後，安迪請瑞德幫他搞的第一件東的第一件東西是一把石錘，他的解釋是他想雕刻一些小東西以消磨時光，並說他自己想辦法逃過獄方的例行檢查。不久，瑞德就玩上了安迪刻的國際象棋。之後，安迪又搞了一幅麗塔海華絲的巨幅海報貼在了牢房的牆上