影片改編自美國FBI傳奇人物J·埃德加·胡佛的故事。1924年，年僅29歲的J·埃德加·胡佛被司法部長提升成為調查局主管。胡佛將“徹底杜絕犯罪行為”作為目標，立即對調查局漏洞百出的體製進行了調整改革，一口氣辭掉了上百名特工，並規定隻有受過大學教育並具備執法經驗的人才有機會得到這份工作。隨後，他成立FBI犯罪實驗室，並改名調查局為聯邦調查局。
1950年，他還建立了大名鼎鼎的十大通緝犯名單。據悉，胡佛在任職期間曾利用不法手段收集對手罪證，獲得諸多政治權力。在他去世前，關於他是“同性戀加異裝癖”的傳聞更是為這位強硬執法者的閱曆，平添了幾分傳奇色彩。