50年代後期的美國青年湯姆裏普雷（馬特戴蒙）一直向往著能在陽光普照、碧水藍天的意大利過著年輕而無憂無慮的田園牧歌般的生活。而這正是迪奇格林利夫（裘德洛）所擁有的。迪奇的父親，一個富有的造船商請裏普雷去把他的浪蕩子帶回美國。迪奇與他美麗的女友瑪吉謝爾伍德（格溫妮絲帕爾特洛）無論如何也想象不到如此極端的危險：他將把他們的生活據為己有。在裏普雷無法說服迪奇回國後，他殺死了迪奇，並且以他的身份開始生活。

派拉蒙電影公司和米拉麥克斯電影公司似乎是衝著奧斯卡金像獎去的。導演是96年奧斯卡豐收片《英國病人》的安東尼明格拉，演員陣容中馬特戴蒙、格溫妮絲帕爾特洛還有凱特布蘭切特，都是金像獎得主。劇本是由明格拉改編自帕特裏西亞海斯密斯1955年風靡一時的懸疑小說。

影片的拍攝場景是在羅馬，這使得安東尼明格拉能夠捕捉到足夠的充滿靈感與啟示的鏡頭。這樣的鏡頭在他的《英國病人》中已經備受喜愛，但也造成了明格拉的一個缺陷，就是他的電影有時過於冗長和緩慢。不過這個故事中的驚悚要素有望彌補缺陷，使影片看上去節奏更快，更誘人。