1858年，在博洛尼亞的猶太區，教皇的士兵衝進了莫塔拉一家的家。奉紅衣主教之命，他們來接他們七歲的兒子埃德加多。這個孩子在嬰兒時期就被他的護士秘密地施了洗，教皇的法律是毫無疑問的:他必須接受天主教教育。埃德加多的父母悲痛欲絕，他們會不惜一切代價把兒子救回來。在公眾輿論和國際猶太社區的支持下，摩塔拉人的鬥爭很快就有了政治意義。但教會和教皇不會同意歸還孩子，以鞏固日益動搖的權力……