影片聚焦1920年代創立初期的好萊塢，無聲到有聲電影轉變時期，充滿了追逐名利、財富和權力的人，刻畫多個角色的起落，以及野心勃勃、狂野不羈和全麵失控的人生。
大多數角色都為虛構，但靈感來自現實生活中的好萊塢明星：布拉德·皮特飾演熱愛派對的電影巨星傑克·康拉德，靈感來自現實中約翰·吉爾伯特、克拉克·蓋博、道格拉斯·範朋克等人；瑪格特·羅比飾演鬥誌旺盛、有抱負的女演員內莉·拉羅伊，是現實中克拉拉·鮑、珍妮·伊戈爾斯、瓊·克勞馥、阿爾瑪·魯本斯等好萊塢早期明星的融合；迭戈·卡爾瓦飾演墨西哥移民曼尼·托雷斯，是好萊塢的局外人，在巴比倫世界充當觀眾的眼睛；李麗君飾演Fay Zhu，靈感來自黃柳霜；馬奎爾飾演詹姆斯·麥凱，靈感來自卓別林；麥克思·明格拉飾演唯一一個真實人物：製片人艾爾文·薩爾伯格。