聯邦調查局探員威爾(愛德華·諾頓 飾)負責一起連環殺人案的偵破工作，凶手在殺死受害人後，還要切掉他們的喉嚨，威爾懷疑凶手是把這些割走的部位拿去吃掉了。他向漢尼拔(安東尼·霍普金斯 飾)求助，但漢尼拔居然想傷害他，結果被關進精神病院。多年後，威爾又碰到一個相同的案例，證據顯示，一個叫弗朗西斯-道拉海德...(拉爾夫·菲恩斯 飾)的神秘男子嫌疑最大。凶手作案的目的何在?為了弄清事實真相，探員再次找到漢尼拔，這次他能從這個變態和聰明都到了極點的心理學博士口中，得到他想知道的嗎?