1941年12月7日，日本對美國太平洋主要基地珍珠港發動了忽然襲擊，美國陸海軍及其航空力量損失慘重，太平洋戰爭爆發。但是令日本海軍深感不安的，是美太平洋艦隊的三艘航空母艦，全部未受損失。日本聯合艦隊司令山本五十六大將，堅持要打中途島大戰，企圖一舉圍殲對方的海空力量。於是軍事史上一場以航母和空中力量決定勝敗的最大戰爭打響了。